Αυτό το άρθρο είναι μέρος μιας σειράς που εξετάζει τρεις προσεγγίσεις για την επέκταση της ευρυζωνικής πρόσβασης σε αγροτικές περιοχές που στερούνται επαρκών υπηρεσιών.
Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας που ανήκουν σε επενδυτές, συνήθως μεγάλοι διανομείς ηλεκτρικής ενέργειας που αποτελούν αντικείμενο δημόσιας διαπραγμάτευσης, μπορούν να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στην παροχή ευρυζωνικών υπηρεσιών σε αγροτικές και υποεξυπηρετούμενες περιοχές, επιτρέποντας στους παρόχους να χρησιμοποιήσουν την υπάρχουσα υποδομή τους για να παρέχουν το δίκτυο μεσαίου μιλίου για τη δημιουργία συνδέσεων Διαδικτύου υψηλής ταχύτητας.
Το μεσαίο μίλι είναι το τμήμα ενός ευρυζωνικού δικτύου που συνδέει τη ραχοκοκαλιά του Διαδικτύου στο τελευταίο μίλι, το οποίο παρέχει υπηρεσίες σε σπίτια και επιχειρήσεις μέσω, για παράδειγμα, καλωδιακών γραμμών.Η ραχοκοκαλιά αποτελείται γενικά από τους μεγάλους σωλήνες οπτικών ινών, που συχνά είναι θαμμένοι υπόγεια και διασχίζουν κρατικά και εθνικά σύνορα, που είναι οι κύριες διαδρομές δεδομένων και η κύρια διαδρομή για την κυκλοφορία του Διαδικτύου σε όλο τον κόσμο.
Οι αγροτικές περιοχές αποτελούν πρόκληση για τους παρόχους ευρυζωνικότητας: Αυτές οι περιοχές τείνουν να είναι πιο δαπανηρές και λιγότερο κερδοφόρες στην εξυπηρέτηση από τις πυκνοκατοικημένες αστικές και προαστιακές περιοχές.Η σύνδεση των αγροτικών κοινοτήτων απαιτεί δίκτυα μεσαίου και τελευταίου μιλίου, τα οποία συχνά ανήκουν και λειτουργούν από διαφορετικές οντότητες που συνεργάζονται για την παροχή υπηρεσιών διαδικτύου υψηλής ταχύτητας.Η δημιουργία υποδομής μεσαίου μιλίου σε αυτές τις περιοχές απαιτεί συχνά τη διάθεση χιλιάδων μιλίων οπτικών ινών, μια δαπανηρή επιχείρηση και επικίνδυνη επένδυση, εάν δεν υπάρχει πάροχος τελευταίου μιλίου πρόθυμος να συνδέσει αυτά τα νοικοκυριά και τις μικρές επιχειρήσεις.
Αντίθετα, οι πάροχοι τελευταίου μιλίου μπορεί να επιλέξουν να μην εξυπηρετήσουν μια κοινότητα λόγω περιορισμένης ή απουσίας υποδομής μεσαίου μιλίου.Αντιμετώπιση αυτού θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά το κόστος τους.Αυτή η συρροή χαρακτηριστικών της αγοράς —που διαμορφώθηκε από την απουσία κινήτρων ή απαιτήσεων υπηρεσιών— έχει δημιουργήσει ένα σημαντικό και δαπανηρό ψηφιακό χάσμα που αφήνει πολλούς σε αγροτικές περιοχές χωρίς υπηρεσία.
Εκεί μπορούν να παρέμβουν οι επιχειρήσεις κοινής ωφελείας (IOU) που ανήκουν σε επενδυτές. Αυτοί οι διανομείς ηλεκτρικής ενέργειας εκδίδουν μετοχές και εξυπηρετούν περίπου το 72% όλων των πελατών ηλεκτρικής ενέργειας σε εθνικό επίπεδο.Σήμερα, οι IOU ενσωματώνουν καλώδια οπτικών ινών στα έργα εκσυγχρονισμού έξυπνων δικτύων τους, τα οποία ανακαινίζουν την υποδομή του ηλεκτρικού δικτύου για να βελτιώσουν την απόδοση και την αξιοπιστία των ηλεκτρικών λειτουργιών.
Ο ομοσπονδιακός νόμος για τις επενδύσεις υποδομής και τις θέσεις εργασίας για τις επενδύσεις σε υποδομές και τον νόμο για θέσεις εργασίας που θεσπίστηκε το 2021 δημιούργησε το Πρόγραμμα Επιχορήγησης Προηγμένης Παραγωγής και Ανακύκλωσης Ενέργειας, ένα ταμείο 750 εκατομμυρίων δολαρίων για κατασκευαστές τεχνολογιών πράσινης ενέργειας.Το πρόγραμμα κάνει τις δαπάνες για εξοπλισμό για έργα εκσυγχρονισμού ηλεκτρικού δικτύου που είναι επιλέξιμα για χρηματοδότηση.Ο νόμος περιλαμβάνει επίσης 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε χρήματα επιχορήγησης - τα οποία οι IOU θα μπορούσαν να επιδιώξουν να δημιουργήσουν τα δίκτυα οπτικών ινών τους - ειδικά για έργα μεσαίου μιλίου.
Καθώς οι IOU κατασκευάζουν τα δίκτυα οπτικών ινών τους για να βελτιώσουν τις δυνατότητές τους ηλεκτρικών υπηρεσιών, συχνά έχουν πρόσθετη χωρητικότητα που μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παροχή ή τη διευκόλυνση της ευρυζωνικής υπηρεσίας.Πρόσφατα, έχουν εξερευνήσει τη μόχλευση αυτής της πλεονάζουσας χωρητικότητας εισερχόμενοι στην αγορά ευρυζωνικών μεσαίων μιλίων.Η Εθνική Ένωση Επιτρόπων Ρυθμιστικών Υπηρεσιών κοινής ωφέλειας, ο οργανισμός μέλους για κρατικούς επιτρόπους δημόσιων υπηρεσιών που ρυθμίζουν τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, έχει εκφράσει την υποστήριξή της στις εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας να γίνουν πάροχοι μεσαίων μιλίων.
Περισσότερες εταιρείες κοινής ωφέλειας επεκτείνουν τα δίκτυά τους μεσαίου μιλίου
Πολλές εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας έχουν μισθώσει πλεονάζουσα χωρητικότητα σε πρόσφατα αναβαθμισμένα ή διευρυμένα δίκτυα οπτικών ινών μεσαίου μιλίου σε παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου σε αγροτικές περιοχές όπου δεν είναι οικονομικά αποδοτικό για τις εταιρείες ευρυζωνικότητας να κατασκευάζουν ανεξάρτητα νέα υποδομή.Τέτοιες ρυθμίσεις βοηθούν και τις δύο εταιρείες να εξοικονομήσουν χρήματα και να παρέχουν βασικές υπηρεσίες.
Για παράδειγμα, η Alabama Power έχει δημιουργήσει συνεργασίες με παρόχους ευρυζωνικής σύνδεσης για να μισθώσει την πρόσθετη χωρητικότητα οπτικών ινών της για την υποστήριξη υπηρεσιών Διαδικτύου σε όλη την πολιτεία.Στο Μισισιπή, η εταιρεία κοινής ωφελείας Entergy και η εταιρεία τηλεπικοινωνιών C Spire ολοκλήρωσαν ένα έργο αγροτικών ινών 11 εκατομμυρίων δολαρίων το 2019 που καλύπτει περισσότερα από 300 μίλια σε όλη την πολιτεία.
Σε πολιτείες όπου δεν έχουν προκύψει επίσημες συνεργασίες IOU-παρόχων Διαδικτύου, οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας, ωστόσο, θέτουν τις βάσεις για μελλοντικές ευρυζωνικές συνεργασίες επενδύοντας στα δίκτυά τους οπτικών ινών.Η Ameren με έδρα το Μισούρι έχει δημιουργήσει ένα εκτεταμένο δίκτυο οπτικών ινών σε όλη την πολιτεία και σχεδιάζει να αναπτύξει 4.500 μίλια οπτικών ινών σε αγροτικές περιοχές έως το 2023. Αυτό το δίκτυο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από παρόχους ευρυζωνικότητας για να φέρει οπτική ίνα στις οικιακές συνδέσεις των πελατών τους.
Τα κράτη αντιμετωπίζουν τις εταιρικές σχέσεις κοινής ωφέλειας στην πολιτική
Τα κρατικά νομοθετικά σώματα μπορεί να μην χρειάζεται να παρέχουν σε επιχειρήσεις κοινής ωφελείας που ανήκουν σε επενδυτές την εξουσία να συνεργάζονται με παρόχους ευρυζωνικών συνδέσεων, αλλά ορισμένα κράτη προσπάθησαν να ενθαρρύνουν αυτήν την προσέγγιση ψηφίζοντας νόμους που εξουσιοδοτούν ειδικά τις κοινές προσπάθειες και καθορίζουν τις παραμέτρους για τη συνεργασία.
Για παράδειγμα, η Βιρτζίνια το 2019 εξουσιοδότησε τα IOU να χρησιμοποιούν την πρόσθετη χωρητικότητά τους για ευρυζωνικές υπηρεσίες σε μη εξυπηρετούμενες περιοχές.Το καταστατικό απαιτεί από τις εταιρείες να υποβάλουν αίτηση για την παροχή ευρυζωνικής υπηρεσίας που προσδιορίζει τους παρόχους ευρυζωνικής σύνδεσης τελευταίου μιλίου στους οποίους θα μισθώσουν την περίσσεια οπτικών ινών.Τους αναθέτει να εξασφαλίσουν όλες τις απαραίτητες δουλειές και άδειες για την παροχή υπηρεσιών.Τέλος, επιτρέπει στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να προσαρμόσουν τα ποσοστά υπηρεσιών τους για να ανακτήσουν το κόστος που σχετίζεται με έργα εκσυγχρονισμού δικτύου που αναβαθμίζουν την υποδομή σε οπτικές ίνες, αλλά τους απαγορεύει να παρέχουν ευρυζωνικές υπηρεσίες σε εμπορικούς ή λιανικούς τελικούς χρήστες.Από τη θέσπιση του νόμου, δύο μεγάλοι πάροχοι ενέργειας, η Dominion Energy και η Appalachian Power, ανέπτυξαν πιλοτικά προγράμματα για τη μίσθωση πρόσθετης χωρητικότητας οπτικών ινών σε τοπικούς παρόχους ευρυζωνικής σύνδεσης στην αγροτική Βιρτζίνια.
Ομοίως, η Δυτική Βιρτζίνια ψήφισε νομοθεσία το 2019 που εξουσιοδοτεί τις επιχειρήσεις ηλεκτρικής ενέργειας να υποβάλλουν μελέτες σκοπιμότητας ευρυζωνικότητας.Αμέσως μετά από αυτό, το Συμβούλιο Ευρυζωνικής Ενίσχυσης της Δυτικής Βιρτζίνια ενέκρινε το έργο μεσαίου μιλίου της Appalachian Power.Το έργο των 61 εκατομμυρίων δολαρίων καλύπτει περισσότερα από 400 μίλια στις κομητείες Logan και Mingo - δύο από τις πιο μη εξυπηρετούμενες περιοχές της πολιτείας - και η πρόσθετη χωρητικότητα οπτικών ινών του θα εκμισθωθεί στον πάροχο υπηρεσιών Διαδικτύου GigaBeam Networks.Η Επιτροπή Δημοσίων Υπηρεσιών της Δυτικής Βιρτζίνια ενέκρινε επίσης επιβάρυνση 0,015 σεντ ανά κιλοβατώρα για οικιακή ευρυζωνική υπηρεσία από την Appalachian Power, της οποίας το εκτιμώμενο ετήσιο κόστος λειτουργίας και συντήρησης του δικτύου οπτικών ινών της είναι 1,74 εκατομμύρια δολάρια.
Οι συνεργασίες με IOU παρουσιάζουν ένα μοντέλο για την αύξηση της ευρυζωνικής πρόσβασης σε μη εξυπηρετούμενες και υποεξυπηρετούμενες περιοχές όπου είναι απίθανο να λειτουργήσουν οι παραδοσιακοί πάροχοι υπηρεσιών Διαδικτύου.Χρησιμοποιώντας και αναβαθμίζοντας την υπάρχουσα ηλεκτρική υποδομή που ανήκει σε IOU σε δίκτυα μεσαίου μιλίου, τόσο οι πάροχοι ηλεκτρικής ενέργειας όσο και οι ευρυζωνικοί πάροχοι εξοικονομούν χρήματα ενώ επεκτείνουν τις ευρυζωνικές υπηρεσίες σε αγροτικές κοινότητες.Η χρήση ηλεκτρικής υποδομής που ανήκει σε IOU για να φέρει το διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας σε δυσπρόσιτες περιοχές αντιπροσωπεύει μια προσέγγιση παρόμοια με την παροχή ευρυζωνικής υπηρεσίας από ηλεκτρικούς συνεταιρισμούς ή περιφερειακές συνοικίες κοινής ωφέλειας.Καθώς τα κράτη συνεχίζουν να εργάζονται για να γεφυρώσουν το ψηφιακό χάσμα αστικού-αγροτικού χώρου, πολλά στρέφονται σε αυτά τα νέα πλαίσια για να φέρουν το διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας σε μη εξυπηρετούμενες κοινότητες.
Ώρα δημοσίευσης: Απρ-21-2022
